Природный газ можно хранить на борту транспортного средства в газообразном или сжиженном состоянии. В технологическом плане сжиженный природный газ является, безусловно, более сложным видом топлива. Он представляет собой криогенную жидкость, сохраняющуюся при сверхнизких температурах. Температура кипения СПГ, т. е. температура, при которой он начинает испаряться, равна -160 °С. Получение СПГ, его хранение и транспортировка требуют специального оборудования.

Главным преимуществом сжиженного природного газа является то, что при сжижении объем газа уменьшается в 600 раз. На практике это означает следующее: в одинаковом геометрическом объеме сжиженного природного газа содержится в 3 раза больше, чем компримированного природного газа при давлении 200 атмосфер. Так при нормальных условиях в автомобильном баллоне емкостью 50 л при этом давлении содержится 10 - 12 куб. м газа в газообразном состоянии, что эквивалентно примерно 10 - 12 литрам бензина или дизельного топлива. В криогенном баке той же вместимости содержится в три раза больше природного газа в сжиженном состоянии и, следовательно, пробег на одну заправку топливом увеличивается.

В нашей стране использованием СПГ в двигателях внутреннего сгорания начали заниматься в еще 50-х годах. По мере накопления опыта были разработаны и испытаны автомобили-рефрижераторы, в которых СПГ имел двойное применение: как моторное топливо и хладагент для термостатирования кузова. В 80-х годах были успешно испытаны фургоны с изотермическими кузовами на базе грузовых автомобилей ЗИЛ-130 и ГАЗ-53. Недавно созданы криомобили КАМАЗ и "Газель".

Элементы комплекса по производству и использованию СПГ

Проведены исследования, показавшие эффективность применения СПГ на тепловозах и речных судах. СПГ позволяет заменить до 80% дизельного топлива на этих транспортных средствах. В отличие от тепловозов, судовые двигатели работают в основном на стабильных режимах. Поэтому на водном транспорте проще и эффективнее использовать чисто газовые двигатели. При этом для обеспечения оптимальной автономии хода по топливу газ должен храниться в сжиженном состоянии.

Эффективность применения СПГ в авиации также подтверждена практическими результатами.